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Pré-História
por Nuno Vasco Oliveira, Estudante de Doutoramento na Australia National University
Pintura rupestre em Ile Kére Kére, Tutuala. Fotografia: Daniel Groshong.
Timor-Leste é uma ilha sedimentar localizada na região de Wallacea, área biogeográfica de transição entre as massas continentais da Ásia e da Austrália. Esta área nunca funcionou como uma zona de terra contínua entre os dois continentes, daqui resultando como principal consequência que qualquer migração humana para além do antigo continente asiático envolveu obrigatoriamente o atravessamento de mar.
A história da ocupação humana em Timor-Leste está hoje atestada desde há cerca de 35.000 anos, com datações obtidas após as recentes escavações na gruta de Lene Hara, em Tutuala (O’CONNOR; SPRIGGS; VETH: 2002). Já anteriormente, e no âmbito dos trabalhos desenvolvidos nos anos 60 por Ian Glover (GLOVER:1986), as primeiras datações pelo Radiocarbono confirmavam a ocupação pré-histórica da ilha e grandes transformações na paisagem e de ordem geomorfológica, devido à introdução de práticas sistemáticas de queimadas para fins agrícolas e pastoris. Estas primeiras comunidades agro-pastoris, portadoras de línguas Austronésias, terão chegado a Timor-Leste há cerca de 3.500 / 4.000 anos.
Para além dos trabalhos de Ian Glover, a Missão Antropológica de Timor (chefiada por António de Almeida) havia já levado a cabo nos anos 50 diversos trabalhos de prospecção e escavação de sítios arqueológicos. Data desta época a identificação e registo da gruta de Ile Kére Kére, importante sítio com pinturas rupestres em Tutuala inicialmente publicado por Ruy Cinatti.
Entre esses trabalhos das décadas de 50 e 60 e as novas investigações entretanto começadas em Timor-Leste, passaram mais de 30 anos. No âmbito do East Timor Archaeological Project, projecto de investigação arqueológica sobre a antiga ocupação humana em Timor-Leste iniciado em 2000, inúmeros sítios arqueológicos foram já identificados. Para além de Lene Hara, foram sondados ou parcialmente escavados diversos sítios ao longo de toda a costa Norte, havendo hoje diversas datações radiométricas disponíveis.
O levantamento sistemático das grutas e abrigos com pinturas rupestres, sobretudo na área de Lospalos, permitiu igualmente acrescentar novos sítios aos anteriormente conhecidos (O’CONNOR: 2003). Estes painéis com pinturas, não muito diferentes dos que eram já conhecidos desde os anos 60, atestam a presença de uma expressão cultural datada noutras regiões do Sudeste Asiático e do Pacífico desde há pelo menos 2.000 anos.
As investigações arqueológicas em Timor-Leste prosseguem, com novos trabalhos a serem desenvolvidos nas regiões de Lospalos, Baucau e Baguia. Após mais de 30 anos em que não foi possível desenvolver qualquer actividade científica em Timor-Leste, o recém-criado país abre as suas portas a novos projectos de investigação, ocupando o lugar que lhe é devido na história da ocupação humana da região do Sudeste Asiático.
Bibliografia resumida
BELLWOOD, P. (1997) – Prehistory of the Indo-Malaysian Archipelago (Revised Edition), Honolulu, University of Hawai’i Press.
GLOVER, I. (1986) – Archaeology in Eastern Timor, 1966-67. Terra Australis II, Canberra, ANU
O’CONNOR, S. (2003) – Nine New Painted Rock Art Sites from East Timor in the context of the Western Pacific Region”. Asian Perspectives, Vol. 42, No. 1, Hawai’i, pp. 96-128.
O’CONNOR, S.; SPRIGGS, M.; VETH, P. (2002) – Excavation at Lene Hara Cave establishes occupation in East Timor at least 30,000-35,000 years ago. Antiquity, vol. 76, No. 291, Oxford, pp. 45-50.
PADDAYYA, K., BELLWOOD, P. (2002) – South and Southeast Asia. Archaeology. The Widening Debate (Ed. B. Cunliffe, W. Davies, C. Renfrew), British Academy Centenary, Oxford, , OUP, pp. 295-334.
SPRIGGS, M.; O’CONNOR, S.; VETH, P. (no prelo) – Vestiges of Early Pre-agricultural Economy in the Landscape of East Timor: Recent Research.